Род Сухомлинских жил за пределами Змеиных Кварталов, но возведённая ими усадьба представляла собой настоящую крепость. Высоченный каменный забор и дополнительная ограда, формирующая узкий коридор. По этому коридору бегают немецкие овчарки. Мощные ворота, КПП. Дофига охраны. И… целых два меха! Вот кто бы мог подумать. Шагатели были вполне приличными. «Витязи» последнего поколения, а не те развалюхи, на которых Райнер обучал своих подопечных. Одного меха Сухомлинский держал у ворот, второй стоял в ангаре.

В гараже упыря обнаружились солидные внедорожники. Подозреваю, что бронированные. На одной из этих машин глава Рода перемещался по городу и окрестностям, две другие его сопровождали.

Гвардейцы супостата тоже выглядели серьёзно. Крепкие, матёрые мужики. Во время сопровождения босса охранники носили полную экипировку — кольчуги или кожаные доспехи со стальными накладками. Разве что шлемы не таскали, но это не точно. Вдруг завалялись в багажниках… По вооружению — двуручные и одноручные мечи, топоры и метательные ножи. У одного юнита был моргенштерн, у другого — китайский цян. Ну, такое копьё с кисточкой.

Цян у копейщика был составным — фрагменты стыковались в одно движение со щелчком фиксаторов. Интересная технология.

А ещё в ходе наблюдения я понял, что Сухомлинский формирует новую ударную группировку. На сей раз — целый отряд головорезов, подкативших к его дому на трёх микроавтобусах. Парни выглядели солидно. В лёгких доспехах, с разнообразным и довольно экзотическим арсеналом. Гадлинги, «рога оленя», катары, моя любимая кусаригама, парные бабочки…

Интересно, где они собрались меня искать?

— Всё понятно, — сказал я. — Сбрось мне это в сон, пожалуйста.

— Джан попроси.

— Угу, — я встал и направился к выходу.

Проекция транслировала картинки не только Феде, но и мне. Копию в сон я хотел не просто так — всегда существует вероятность, что ты упустил важную деталь.

— Что делать-то будем? — в голосе паренька звучало беспокойство. — Многовато их.

— Да пофиг, — пожимаю плечами. — Я Реликт или хрен собачий? Настраивай аппаратуру. Сегодня ночью выходим в эфир.

— Правильно мыслишь, — одобрил оружейник.

— А то.

Задержавшись у двери, я добавил:

— Не опаздывай на ужин. У нас совещание.

Джан слушала, не перебивая.

Затем задала главный вопрос:

— Ты хочешь переправить Бродягу в Красную Поляну?

— Да. Но мне потребуется ваше разрешение.

— И нашей соседкой будет Маро Кобалия, — уточнила Джан.

Я закатил глаза:

— И что?

— А ничего, — морфистка надула губки. — Мне она не нравится.

— Да ты рефнуеш, — с набитым ртом проговорил Федя. — Яфно, што ты фтрешкалась в Шергея.

— Прожуй, — я строго посмотрел на мальчишку.

— И так хорофо, — возразил толстяк.

— Маро на нашей стороне, — перевожу взгляд на Джан. — Она поможет освоить мех. А мне это нужно для укрепления родовой гвардии. И да, у нас теперь два меха.

— Фигасе! — восхитился Федя. — Ты про шагателей? Целых два?

С сарделькой он всё же расправился.

— Одного я получил от клана. Второго Маро подарила.

— Вот так взяла и подарила, — не удержалась от сарказма Джан.

— Не просто так. Взамен я должен буду помочь, если на неё нападут убийцы враждующих кланов.

— Сомнительная сделка, — Джан покачала головой. — Ты рискуешь жизнью, а она просто отдала трофейного меха.

— Маро билась на моей стороне, — качаю головой. — И тоже рисковала жизнью. Ты несправедлива.

Девушка пожимает плечами.

— В общем, я предлагаю выход из тени, ребята. Теперь у меня свой Род. Я состою в клане, вы же этого хотели. Домоморфа я зарегистрировал на своей земле. Федя теперь сможет работать на меня официально в качестве оружейника. Сертифицированного. И ни один инквизитор к нему не докопается. Или ты хочешь всю жизнь прожить в страхе?

Испытующе смотрю на Джан.

Девушка вздыхает.

— Сергей, тебя не смущает, что домоморф наш, общий? А ты его на себя регистрируешь. Это раз. А два — как ты видишь мою роль во всём этом?

Я задумался.

И выдал:

— Вассалитет? Ты же благородная.

— Не всё так просто, — Джан снова вздохнула. — Ты не можешь взять себе вассала из другого Рода, не уладив этот вопрос с его главой. То есть, с моим отцом. А это, поверь, невозможно. Он просто не будет с тобой разговаривать. К тому же, вассальные отношения затрагивают всю семью, а не её отдельных представителей. И как, по твоему мнению, на это посмотрит мой папа, чья родословная запредельно круче твоей?

Обдумав слова морфистки, я был вынужден согласиться с её правотой.

— Хорошо. Наёмничество?

— Уже горячо, — улыбнулась Джан. — Ты меня просто нанимаешь. Но с тем же успехом мы можем оставить всё, как есть. На меня же не охотится инквизиция.

— А меня что, примут в клан? — Федя потянулся за последней сарделькой.

— Схема простая, — пояснил я. — Присягаешь на верность мне и становишься частью клана. Ничего сложного. После этого, если захочешь, делай оружие под заказ. Я буду твоей «крышей».

— Бродяга будет числиться за тобой, — напомнила Джан.

— И что? Просто бумажки. Он подчиняется нам троим в равной степени. Я смотрю на эти вещи философски. Кстати, после выполнения пяти заданий князя Трубецкого я выхожу из Дома Эфы и становлюсь вольным аристократом.

— И меня повяжут? — насторожился Федя.

— Нет, — я не смог сдержать улыбку. — Все, кто под присягой, продолжают числиться за моим Родом. У тебя будут равные права с клановыми оружейниками. Вот такие прикольные у нас в стране законы.

— Я согласен, — Федя бросил хищный взгляд на банку с компотом.

Джан немного поколебалась и кивнула.

— Возможности морфистов тоже расширяются, — сообщил я. — Ты сможешь на законных основаниях проникать в сны врагов нашего Рода.

Федя вдруг погрустнел.

— Ты чего? — удивился я.

— Мне море нравится. А горы — не очень.

— Да в горах мы только прописку получили, — успокоил я паренька. — Путешествовать будем… да куда захотим! Как обычно.

— Правда? — воодушевилась Джан.

— Дагоном клянусь, — делаю серьёзное лицо. — Только прикупим чего-нибудь на первой линии. Чтобы придурки из муниципалитета нам в дверь свои уведомления не совали.

— Это правильно, — одобрила морфистка.

— Теперь о насущном, — переключился я на новую тему. — У нас война. Я бы и сам перебил тот сброд, что отправили по мою душу Сухомлинские, но зачем? Пусть поработает Чёрное Око.

Глаза девушки задорно блеснули.

— Мудрое решение, — я вновь удостоился похвалы. — А как ты объяснишь истребление целого Рода?

— Какая ты кровожадная. Не буду я никого истреблять. Наёмников — да. Гвардию — по обстоятельствам. Сухомлинский, вероятно, умрёт. Договорюсь о репарациях с его наследниками, если что.

— С чего начнём? — уточнил практичный Фёдор.

— Я составлю текст, ты его передашь в эфир. По нужным позывным. Приведём пружины в боевую готовность, ха-ха! Завтра я объявлю войну этому недоноску через клановую канцелярию. И тут же ударим.

— А ты спешишь, — заметила Джан.

— Конечно. Мне ещё за Великим Артефактом ехать.

Извещение о войне Сухомлинским доставил клановый курьер. Один из тех прыгунов, что телепортируются в любую точку планеты с важными посланиями. Федя наблюдал за реакцией главы Рода через свою проекцию. И позволял мне следить за происходящим. Барон хмыкнул, расписался в бланке доставки, а затем призвал свою гвардию и наёмников. Те явились не в полном составе. Я выяснил, что часть приглашённых «специалистов» выдвинулась на позиции, где, по их мнению, должен был ошиваться я. Точки входа в Змеиные Кварталы, шоссе на Красную Поляну и гимназия Эфы. Походу ребята не догадывались о моём финте с заочным образованием.

Проекция незримо присутствовала на стратегическом планировании у барона, и я знал о каждом шаге Сухомлинского. Ночью по моему приказу в Фазис отправилось несколько боевых групп под руководством Младших Рептилий. Контроль осуществлялся через Старшего, но сам он сидел в крохотном городке средней полосы России. Личное присутствие Старшего не требовалось — слишком мелкой сошкой был Сухомлинский.